当火星探测频频传来新的发现消息时，一些飞行爱好者正聚集在美国加利福尼亚州的沙漠中试验自制的航天飞机，试图将私人太空之旅的幻想变成现实。

    据美国《时代》周刊报道，在加利福尼亚州的莫哈韦沙漠，一架外形古怪的双涡轮喷气飞机缓慢地起飞，它的腹部还勾挂着一架小型的飞机，当到达4.5万英尺（约13716米）的高空，小飞机点燃自身的引擎，继续向高空冲刺。这架小飞机叫“宇宙飞船一号”，设计者是伯特·鲁坦，他得到了很多商界大亨的支持，包括太空旅客第一人丹尼斯·蒂托。飞机由石墨和环氧树脂为材料制作，可以乘坐3人。环氧树脂是航天器的重要材料，现有航天器没有不用这一材料的。

    如果试验成功，它能飞到62英里（约99780米）的高空，进入太空的边缘地段，进行亚轨道的飞行：即高度已经进入星际空间，但速度还没有快到绕地球轨道的飞行状态。

　　这种亚轨道太空之旅，据说所看到太空的壮观景色一点不减，并且能体会太空“失重”的滋味，费用比太空旅客第一人丹尼斯·蒂托的2000万美元要便宜得多，而且非常安全。因为这种飞船实际上还没有冲出大气层的最顶层，因此返回地球时也不需任何的热保护措施，更不会遇到连美国航天局也难以应对的险情。